Twoje reakcje emocjonalne były kiedyś wyuczone.
Warunkowanie klasyczne to proces, w którym neutralny bodziec zaczyna wywoływać automatyczną reakcję emocjonalną lub fizjologiczną - po tym, jak wielokrotnie towarzyszył bodźcowi, który tę reakcję naturalnie wywoływał.
Mechanizm polega na tworzeniu trwałych skojarzeń w układzie nerwowym: mózg uczy się, że "A zawsze poprzedza B", i zaczyna reagować na A tak, jakby już nadchodziło B. Te skojarzenia powstają bez udziału świadomości i są zaskakująco trudne do wymazania.
Przykład: jako dziecko byłeś u dentysty i było bolesnie. Dziś sam zapach gabinetu albo charakterystyczny dźwięk wiertła wywołuje napięcie i przyspieszone bicie serca - zanim cokolwiek się wydarzy. Twój mózg nauczył się bać zapachu, nie bólu.