Oceniasz ryzyko na podstawie tego, co łatwo przychodzi na myśl.
Heurystyka dostępności to skrót myślowy, w którym oceniamy prawdopodobieństwo lub częstość jakiegoś zdarzenia na podstawie tego, jak łatwo przykłady tego zdarzenia przychodzą nam do głowy - nie na podstawie realnych statystyk.
Mechanizm polega na tym, że łatwość przypomnienia mylimy z częstością występowania. Wydarzenia medialne, emocjonalne lub niedawne są łatwiej dostępne w pamięci, więc automatycznie wydają się bardziej powszechne niż są w rzeczywistości.
Przykład: po obejrzeniu wiadomości o katastrofie lotniczej wielu ludzi na jakiś czas zaczyna bardziej bać się latania niż jazdy samochodem - mimo że statystycznie podróż samolotem jest o wiele bezpieczniejsza. Żywy obraz katastrofy jest łatwiej dostępny w pamięci niż suche statystyki wypadków drogowych.